러시아 파병 8500명의 핏빛 청춘과 평양의 슈가하이

오메가 시계와 핏빛 청춘, 그리고 평양의 슈가하이

최근 평양 한복판의 풍경을 묘사한 외신 보도를 접하고 있노라면, 이곳이 과연 우리가 알던 그 엄격한 통제 국가 '은둔의 왕국'이 맞는지 두 눈을 비비게 됩니다.

 

칙칙하고 경직된 회색빛 도시 대신, 공항에서 도심으로 이어지는 대로변에는 화려한 색감의 고층 아파트 스카이라인이 솟아올랐습니다. 대성백화점 진열장에는 다소곳이 오메가 시계와 샤넬 화장품이 놓여 있고, 고급 쇼핑몰인 류경금빛상업중심에는 스웨덴 본사도 모르게 개장한 비공식 '이케아' 매장까지 등장했다고 하죠.

 

심지어 70만 원에 육박하는 고가 스마트폰을 들고 QR코드로 물건값을 치르며, 택시 호출 앱을 켜는 평양 시민들의 모습도 포착되었습니다. 자본주의의 달콤한 맛이 주체사상의 심장부에 깊숙이 스며든 이 기이하고 낯선 풍경, 우리는 이것을 평양의 슈가하이라고 부를 수 있겠습니다.

 

청춘의 피로 빚어낸 핏빛 신기루

당 간부 사모님들이 "동무, 그 백 샤넬 신상입네까?"라며 인사를 나눌 법한 이 기막힌 소비 호황. 도대체 이 평양의 슈가하이는 어디서 비롯된 것일까요?

 

북한 땅에서 갑자기 유전이 터졌거나 반도체 수출 대국이 되었을 리는 만무합니다.

이 달콤한 착시 현상의 비밀은 바로 저 멀리 동유럽의 꽁꽁 언 영토, 우크라이나 전선에 있습니다.

암호화폐 해킹이라는 '현대판 정보화 해적질'도 한몫을 단단히 했지만, 이 거대한 달러 돈줄의 핵심은 단연 러시아와의 노골적인 군사 밀착입니다.

 

수백만 발의 포탄을 내어주고, 급기야 8,500명이 넘는 앳된 청춘들을 타국의 낯선 전장으로 밀어 넣은 대가로 거머쥔 '피 묻은 달러'가 지금 평양 시내의 밤거리를 화려하게 수놓고 있는 것입니다.

 

러시아발 특수가 만들어낸 평양의 슈가하이는 그 이면을 들여다볼수록 참으로 씁쓸하고 기괴한 코미디입니다.

외신에 따르면 러시아는 북한군 1인당 월 2,000달러에서 2,800달러(약 280만~390만 원) 가량의 넉넉한 급여를 지급한다고 하죠. 북한의 평균적인 일반 노동자 물가와 임금을 생각하면 그야말로 '인생 역전'의 로또처럼 보일지 모릅니다.

 

하지만 우리의 '자애로운' 북한 당국이 그 거액을 고스란히 병사들의 주머니에 찔러줄 리 만무합니다.

과거부터 해외 파견 노동자들의 임금 80~90%를 '충성 자금'이라는 명목으로 알뜰하게 징수해 온 그 기막힌 수탈의 역사는 총알이 빗발치는 전장에서도 결코 예외가 아닙니다.

 

어린 청년들의 목숨을 갈아 넣은 평양의 슈가하이 경제학을 분석해 보면 실소가 터져 나옵니다.

이국땅에서 드론을 조종하고 방패막이가 되어 번 돈의 절대다수는 평양에 있는 당의 금고로 직행합니다.

운 좋게 살아남아 고향으로 돌아온다 해도 병사들의 손에 쥐어지는 건 공식 환율로 후려친 푼돈이나 조악한 물품 교환권일 가능성이 농후합니다.

 

불귀의 객이 된 전사자의 유가족에게는 '국가공로자'라는 번지르르한 칭호와 아파트 입주권, 식량 우선 배급표 정도가 쥐어질 공산이 큽니다. 결국 최전방에서 흘린 병사들의 피와 땀은, 평양 특권층의 오메가 시계태엽을 감아주고 샤넬 화장품의 은은한 향기가 되어 허공으로 허무하게 흩어지고 마는 셈입니다.

 

낙수효과 없는 그들만의 잔치

그렇다면 합리적인 의구심을 던져볼 수 있습니다.

"명분이야 어찌 됐든 국가에 거액의 외화가 들어오면, 그것이 경제의 마중물이 되어 궁극적으로는 일반 인민들의 삶도 조금은 나아지지 않겠는가?" 하는 기대 말입니다.

 

안타깝게도 평양의 슈가하이는 철저히 평양 내 특권층만을 위한 그들만의 배타적 축제입니다.

정상적인 자본주의 국가라면 밖에서 벌어온 외화가 도로나 항만 같은 국가 인프라 투자와 수출 산업 육성으로 이어져 이른바 '낙수효과'를 만들어내겠지만, 북한의 경제 구조는 꽉 막힌 독재의 철창 안에 갇혀 있습니다.

 

국가안보전략연구원의 추산에 따르면 최대 20조 원에 달할 수 있다는 이 막대한 자금은 과연 어디로 향할까요?

최우선 순위는 불 보듯 뻔하게 김정은 체제 유지를 위한 통치 자금 축적과 핵, 미사일, 무인기 등 비대칭 군사력의 고도화입니다.

 

그다음으로 떨어지는 떡고물이 바로 지금 평양 시내에서 벌어지는 전시성 '프로젝트 붐'입니다.

겉보기에 훌륭한 고층 아파트를 올리고 백화점 명품관을 가득 채우는 이유는 단 하나, 체제를 떠받치는 핵심 엘리트 계층의 흔들리는 충성심을 자본의 달콤함으로 매수하기 위함입니다. 수많은 대북 전문가들이 작금의 평양의 슈가하이를 몹시 우려하며, 이를 '지속 가능한 호황'으로 인정하는 데 단호히 선을 긋는 이유가 바로 여기에 있습니다.

 

백성들이 자생적으로 일군 장마당(시장)의 자율성을 억압하고, 국가가 모든 자원과 부의 흐름을 옥죄는 통제 경제를 포기하지 않는 이상, 평양의 슈가하이는 결코 지방에서 굶주리는 일반 주민들의 삶을 윤택하게 만드는 희망의 '마중물'이 될 수 없습니다. 생산성을 높이는 구조 개혁 없이 하늘에서 뚝 떨어진 횡재만으로 지탱되는 경제는, 그저 겉보기만 번지르르할 뿐 내부부터 곪아 들어가는 짧은 각성제일 뿐입니다.

 

환각의 시간이 끝난 뒤 남겨질 청구서

결론적으로 지금 우리가 뉴스 화면을 통해 목도하는 평양의 화려함은 한 국가의 건강하고 자생적인 성장이 아니라, 20대 청년들의 목숨을 담보로 돌려막기를 하는 거대한 국가적 폰지 사기극에 다름없습니다.

 

러시아에서 드론 부대까지 운용하며 현대전의 살벌한 실전 경험을 축적한 북한군이 훗날 한반도로 돌아왔을 때 우리에게 미칠 직접적인 안보 위협은 차치하더라도, 자국민의 붉은 피를 팔아 수입한 서방의 명품으로 치장한 수도의 쇼윈도는 너무나도 기형적이고 얄팍합니다.

 

엄청난 양의 당분을 섭취해 일시적으로 극도의 흥분 상태에 빠지는 현상. 이 달콤하지만 치명적인 평양의 슈가하이 역시 약효가 떨어지는 날이 반드시 올 것입니다. 우크라이나 전쟁이 모종의 이유로 종식되거나, 북한의 전략적 가치를 다 빼먹은 러시아와의 얄팍한 밀월이 식어버리는 그 순간, 신기루처럼 쌓아 올린 외화 특수도 아침 안개처럼 증발해 버릴 테니까요.

금단증상에 시달릴 북한 경제의 추락은 또 누구의 희생을 딛고 버텨낼 작정일까요?

 

언제쯤 평양의 슈가하이라는 거짓된 환각이 아닌, 진짜 땀 흘려 일하고 정당하게 보상받는 밥 짓는 냄새가 북한 전역의 평범한 가정집에 퍼질 수 있을까요?

 

70만 원짜리 최신 스마트폰으로 호출한 앱 택시에 올라타는 평양 특권층의 여유로운 미소 뒤로, 이름 모를 동유럽의 낯선 벌판에서 두려움에 떨며 포탄을 피하고 있을 8,500명 북한 청춘들의 짙은 그림자가 유독 슬프게 어른거리는 씁쓸한 오늘입니다.

평양 대성백화점에서 해외 유명 고급 브랜드 제품을 팔고 있는 모습