사우디아라비아의 눈물

2022년 12월 8일 사우디아라비아 리야드에서 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 시진핑 중국 국가주석과 회담하고 있다. 사진=연합뉴스

 

사우디아라비아의 눈물:

'영원한 혈맹' 미국의 배신과 중동의 새로운 판짜기

 

 

 

‘믿는 도끼에 발등 찍힌다’는 속담은 한국에만 있는 줄 알았더니, 멀리 리야드 궁전에서도 이 속담이 눈물겹게 울려 퍼지고 있습니다. 수십 년간 "석유 줄게, 안보 다오"라며 영원한 깐부인 줄 알았던 미국이, 예멘의 후티 반군과 뒤에서 몰래 손잡고 사우디아라비아를 완벽하게 ‘패싱’해 버렸기 때문입니다.

 

후티의 드론 공습에 요격미사일은 바닥나고, 핵심 원유 파이프라인은 폭격당해 가동이 중단된 마당에 미국은 “우리 배만 안 건드리면 돼~”라며 냉정하게 돌아섰습니다. 왕국의 자존심이 상할 대로 상한 빈 살만 왕세자의 표정은 그야말로 ‘울화통’ 그 자체일 것입니다.

 

오늘은 한순간에 중동의 ‘웃음거리’로 전략할 위기에 처한 사우디 왕국의 현실과 그 뒤에 숨겨진 차가운 지정학적 셈법을 짚어봅니다.

 

1. 오만 비밀회동: "내 배만 안 건드리면 오케이"라는 차가운 실리

사태의 발단은 충격적 이게도 오만 무스카트 주재 미국 대사관에서 열린 비밀회동이었습니다.

미국 트럼프 행정부는 지난해 후티를 테러 조직으로 재지정해 놓고도, 실리를 위해 후티 반군 지도부와 머리를 맞댔습니다.

 

후티 측은 “미국 선박은 절대 공격하지 않겠다. 대신 사우디 관련 선박과 원유 유조선만 타격하겠다”는 솔깃한 제안을 건넸고, 이미 이란과의 갈등으로 재정이 팍팍했던 미국은 기다렸다는 듯 이 거래를 꿀꺽 삼켰습니다.

 

미국 입장에선 대이란 전선에 전력을 다하기도 바쁜데, 굳이 사우디를 돕겠다고 예멘에 또 폭격기를 띄울 이유가 없었던 셈이죠. 결국 사우디아라비아는 혈맹이라 믿었던 동맹국으로부터 “너희 유조선은 알아서 지켜라”라는 차가운 외면을 당했습니다. 동맹의 안보 요구를 외면한 채 자국의 안전만 챙긴 미국의 모습은, 과거 ‘석유-안보 동맹’의 시대가 완벽하게 끝났음을 증명해 줍니다.

 

2. 궁지에 몰린 왕국, 중국에 "시진핑 형님, 이란 좀 말려줘요"

사우디 상공으로 침투한 후티의 드론에 의해 본토 사망자까지 발생하자, 궁지에 몰린 사우디는 급히 우방국들을 끌어들이려 “후티가 이슬람 최대 성지인 메카를 향해 드론을 쐈다!”라고 주장했습니다. 하지만 후티 측은 즉각 “세기의 거짓말”이라며 “성지를 방탕함으로 더럽힌 건 너희”라고 받아쳤고, 사우디의 감성팔이(?) 외교는 먹혀들지 않았습니다.

 

트럼프에게 군사 타격을 거절당한 빈 살만 왕세자가 결국 손을 내민 곳은 다름 아닌 중국이었습니다.

사우디아라비아는 중국에 "이란을 설득해 후티의 공세를 좀 자제시켜 달라"고 비공개 읍소를 보냈습니다.

이란의 최대 원유 수입국이자 교역국인 중국은 즉각 이란에 자제 메시지를 보냈고, 중동에서 ‘신흥 안보 중재자’로 급부상하는 기회를 잡았습니다.

 

사우디 현지에 중국산 탄도미사일이 실전 배치된 정황까지 포착되자, 깜짝 놀란 미국은 뒤늦게 33조 원 규모의 F-35 스텔스 전투기 48대 판매를 전격 승인하며 달래기에 나섰습니다. 하지만 미 국방부의 기술 유출 경계와 의회 승인, 인도까지 걸리는 수년의 시간을 감안하면 당장 사우디의 열세를 뒤집기엔 역부족이라는 평가입니다.

 

3. 미·사우디 동맹은 왜 이렇게 삐걱거리게 되었을까?

한때 끈끈했던 양국의 관계에 금이 가기 시작한 배경은 3가지로 정리해 볼 수 있습니다.

 

셰일 혁명과 에너지가 가져온 이별: 미국이 셰일 오일을 대량 생산하며 세계 최대 석유 생산국이 되자, 더 이상 사우디아라비아산 원유에 목을 맬 이유가 사라졌습니다. 오히려 석유 시장 주도권을 두고 감산·증산 대립을 펼치는 라이벌이 되었죠.

 

Pivot to Asia (중동 철수): 대중국 견제에 집중하려는 미국은 중동에서 손을 떼기 시작했습니다.

2019년 아람코 석유 시설이 공습받았을 때도 미국이 미온적으로 반응하자, 사우디는 "미국만 믿다간 거덜 나겠다"는 깊은 불신을 품게 되었습니다.

 

인권 문제와 가치관 대립: 2018년 자말 카슈끄지 암살 사건 이후 미국 정치권은 빈 살만 왕세자를 '천대 대상(Pariah)'으로 취급했고, 가치관 중심의 외교를 내세운 바이든 행정부와의 갈등은 골을 더욱 깊게 만들었습니다.

 

4. 트럼프의 계산법: 사우디 버리고 UAE로 갈아탈까?

일각에서는 “미국, 특히 트럼프 정부가 사우디를 버리고 UAE와 밀착하는 것이 아니냐”는 분석을 내놓습니다.

저 역시 이런 생각에 동의하고요. 실제로 UAE는 이스라엘과 아브라함 협정을 맺고 첨단 AI/IT 투자 및 유연한 외교로 트럼프의 입맛에 딱 맞는 ‘거래처’로 떠올랐습니다.

 

그렇다면 사우디아라비아의 입지는 완전히 좁아지고, 빈 살만이 사활을 건 ‘비전 2030’ 프로젝트도 수포로 돌아갈까요?

결론부터 말하자면 "그렇지 않다"에 가깝습니다.

1. 트럼프의 프레임은 '버림'이 아닌 '거래': 트럼프 외교의 핵심은 철저한 대가성입니다. 사우디가 대이란 전선이나 이스라엘과의 관계 정상화에서 선제적인 대가를 내놓는다면 언제든 관계는 재조정될 수 있습니다. F-35 승인에서 보듯 사우디의 막대한 방산 자금은 미국도 외면하기 어렵습니다.
2. ‘비전 2030’은 왕국의 생존 문제: 석유 이후 시대를 대비하는 비전 2030은 취미 생활이 아니라 왕권의 생존 걸린 사업입니다. 미국이 안보를 안 챙겨줄수록 사우디아라비아는 중국의 자본과 기술(네옴시티, 5G, 인프라)을 끌어들여 비전을 이어갈 것입니다.

압도적인 체급 차이: UAE가 금융과 물류에서 앞서 나갈지 몰라도, 이슬람 최대 성지(메카·메디나)를 보유한 종주국이자 산유국 맹주로서 사우디가 가진 물리적 영토와 정치적 체급은 결코 대체 불가능합니다.

 

결론: 홀로서기를 시작한 왕국의 미래

과거처럼 미국이 무조건 울타리가 되어주던 태평성대는 끝났습니다.

 

사우디아라비아는 이제 "안보는 미국, 외교와 경제는 중국"이라는 철저한 헤징(Risk Hedging) 실리 외교로 체질을 개선하고 있습니다.

 

국제 유가가 배럴당 100달러를 넘어서고 중동 정세가 요동치는 가운데, 미국의 차가운 외면 속에서 홀로서기를 시도하는 사우디아라비아의 거친 항해가 과연 비전 2030이라는 결실을 맺을 수 있을지, 전 세계의 시선이 리야드로 쏠리고 있습니다.