요즘 한국을 방문한 일본인 관광객들이 쇼핑하는 품목 중 하나가 ‘쌀’이라는 사실, 알고 계셨나요?
화장품이나 라면이 아닌 쌀이라니, 다소 의외죠.
그런데 이 현상은 단순한 해프닝이 아닙니다.
그 이면에는 일본 농업의 구조적 위기와 쌀값 폭등이라는 심각한 문제가 자리하고 있습니다.
일본 쌀값 폭등이 부른 일본 여행객의 필수템이 된 한국 쌀 구매에 숨은 이야기를 풀어보겠습니다.
“일본인은 왜 한국에서 쌀을 살까?” 일본 쌀값 폭등의 숨겨진 진실
“한국 쌀이 일본보다 싸다!” 일본 커뮤니티에서 퍼지는 후기들
최근 한 일본인 A 씨는 SNS에 한국 여행 후기를 올렸습니다.
“이번 한국 방문의 미션은 바로 쌀 구매!
일본은 쌀값이 너무 비싸서, 한국에서 사서 가져간다”라고 밝힌 것이죠.
A 씨는 인천공항 식물검역소에서 간단한 절차를 거쳐 구입한 쌀을 정식으로 신고하고 오사카로 귀국했습니다.
이렇게 일본 커뮤니티에는 “한국 쌀 구매 팁”을 공유하는 글이 늘고 있고, “한국 쌀은 일본보다 반값”이라는 반응도 이어지고 있습니다.
일본 쌀값, 왜 이렇게 비싸졌을까?
2024년 2월 기준, 일본 전국 소매상의 쌀 5kg 평균 가격은 약 4만 2천 원(4206엔).
1년 전 가격과 비교하면 70% 이상 폭등한 수준입니다.
그 이유는 단 하나가 아닙니다. 복합적인 요인들이 얽혀 있습니다:
- 기후 재해: 2023년 여름, 기록적인 폭염과 가뭄으로 수확량과 품질이 동시에 하락
- 농가 고령화: 65세 이상 농민 비율 66%, 후계자 부족으로 벼 재배 면적 축소
- 정책 실패: 공급 과잉 방지 위해 비축 정책 유지하다가 수급 불균형 대응 실패
- 소비 회복: 코로나 이후 외식 수요 회복 → 쌀 소비 증가
- 환율과 국제 가격: 엔저 + 수입 곡물가 상승 → 국내산 쌀 수요 집중
특히 일본 정부는 상황이 악화된 뒤에야 부랴부랴 비축미 방출에 나섰지만, 이미 시장은 가격 인상을 반영한 상태였습니다.
왜 하필 한국 쌀일까?
일본인들이 한국 쌀에 주목하는 이유는 간단합니다:
- 가격이 절반 수준 – 5kg 기준으로 일본보다 2만 원 이상 저렴
- 품질도 준수 – 일부 품종은 일본 쌀과 유사한 맛과 질감을 가짐
- 합법적인 반출 가능 – 검역소에서 신고하면 반출 허가
특히 관광 목적으로 입국한 일본인들은 쇼핑의 연장선으로 쌀을 구매하고 있으며, “지금은 쌀도 면세 쇼핑의 대상”이라는 말이 나올 정도입니다
마무리: 단순 쇼핑이 아닌 ‘경제 지표’로 봐야
일본인의 한국 쌀 구매는 단순한 이색 뉴스가 아니라, 일본 사회가 처한 농업 고령화, 기후 변화, 정책 대응 미비의 복합 문제를 상징하는 현상입니다.
한국 입장에서는 “우리가 일본보다 더 싸고 품질 좋은 쌀을 만든다”는 자부심이 생길 수도 있지만, 동시에 기후 위기와 농업 구조 변화가 우리도 피해 갈 수 없는 문제임을 상기시켜 줍니다.
일본의 쌀값 폭등은 단기적 이슈가 아닌, 기후 + 농업구조 + 정책 혼선이 겹친 결과입니다.
향후에도 생산기반 회복 없이는 안정적인 공급과 가격 회복은 어렵다는 분석이 지배적입니다.
이상은 일본 여행객의 필수템이 된 한국 쌀 구매로 본, 일본 쌀값 폭등의 숨겨진 진실에 대해 살펴봤습니다.
지금 일본에서 벌어지고 있는 일은, 내일의 우리의 이야기일 수도 있습니다.
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