조현, 5~7일 네팔 방문

조현 외교부장관

조현, 5~7일 네팔 방문…

절망의 진흙밭 속에서 피어나는 기적의 희망

 

1. 히말라야의 경고와 뜻밖의 시련

웅장한 히말라야 산맥을 품은 네팔은 수많은 트레커들의 버킷리스트이자 낭만의 공간입니다.

하지만 자연은 때때로 잔인하리만치 거친 얼굴을 드러내곤 하죠.

 

최근 발생한 네팔 대홍수로 어퍼트리슐리-1(UT-1) 수력발전소 현장에서 땀 흘리던 우리 한국인 근로자 9명의 소식이 끊겼다는 안타까운 소식이 전해졌습니다. 남동발전과 두산에너빌리티의 베테랑 직원들이라는 소식에 마음이 더욱 무거워집니다.

 

열흘이라는 시간이 흐르는 동안 현장의 상황은 말 그대로 '설상가상'이었습니다.

90도에 육박하는 아찔한 절벽과 쏟아져 내린 진흙 뻘밭, 그리고 야속하게 내리는 비 때문에 네팔 군 당국도 2차 조난을 우려해 지상 도보 수색을 불허할 수밖에 없었던 상황이죠. 하늘에서 헬기와 드론이 분주히 움직이고 있지만, 정밀한 육로 탐색이 가로막혀 안타까움만 더해가고 있었습니다.

 

2. 막힌 길을 뚫기 위한 외교적 '헤드셰이킹'

네팔 사람들은 긍정의 의미로 고개를 좌우로 흔드는 특유의 '헤드셰이킹' 인사를 건네곤 합니다.

하지만 지금 현장의 물리적 막힘을 뚫기 위해서는 행정적 절차를 넘어선 강력한 정치적 동력이 필요했습니다.

그래서 결정된 것이 바로 외교수장의 현장 직접 방문입니다.

외교부에 따르면 조현 장관의 5~7일 네팔 방문 일정이 전격 확정되었습니다.

 

이번 조현 장관, 5~7일 네팔 방문은 단순히 서류에 도장을 찍으러 가는 통상적인 일정이 아닙니다.

조현 장관은 5~7일 네팔 방문을 통해 시시르 커날 네팔 외교장관과 직접 머리를 맞대고, 굳게 닫힌 현장의 수색 길을 열기 위한 최고위급 외교전을 펼치게 됩니다. 네팔 군 당국의 단단한 안전 규정 앞에서도 조현 장관의 5~7일 네팔 방문으로 추진되는 외교장관 회담이 신의 한 수가 되어 "좋습니다, 안전 구역부터 도보 수색을 재개합시다!"라는 전향적인 답변을 끌어내길 기대해 봅니다.

 

3. 6km 하류에서 전해져 온 9일 만의 기적

수색이 난항을 겪다 보면 자칫 절망의 그림자가 깊어지기 쉽습니다.

하지만 칠흑 같은 어둠 속에서도 희망의 반딧불이는 빛나기 마련입니다.

최근 한국인 실종 추정 지역에서 하류로 약 6km 떨어진 트리슐리 3A 발전소 터널 내부에서 네팔인 직원 2명이 무려 9일 만에 건강하게 구조되는 기적 같은 뉴스보도가 있었습니다!

 

물이 밀려들 때 안전한 수력발전소 터널 내부로 대피해 견뎌낸 것입니다.

"터널 안에 비상 식량이나 물이 있었을까?", "혹시 우리 근로자들도 단단한 암반 터널 속에 안전하게 고립되어 있는 것은 아닐까?" 하는 강한 희망의 추측이 힘을 얻고 있습니다.

 

우리 한국인 기술자들의 노련함과 현장 적응력이라면 분명 어두운 터널 속에서도 서로를 격려하며 견뎌내고 있을 것입니다. 이런 결정적인 시점에 이루어지는 조현장관의 5~7일 네팔 방문은 현장 구호대원들에게도 강력한 구원 투수가 되어 줄 것입니다.

 

4. 끝까지 포기하지 않는 국가의 존재 이유

이번 조현 장관의 5~7일 네팔 방문 일정 속에는 대한민국 해외긴급구호대(KDRT) 대원 격려와 현지에 머물며 애타게 소식을 기다리는 실종자 가족, 기업 관계자들과의 면담도 포함되어 있습니다. 타국의 낯선 병원과 숙소에서 밤 지새우며 눈물 흘리는 가족들에게 국가 외교수장의 손잡음은 그 자체로 따뜻한 위로이자 강력한 버팀목이 됩니다.

 

"국가는 당신을 절대로 잊지 않으며, 단 한 명의 국민도 포기하지 않고 끝까지 집으로 모셔오겠다"는 메시지.

그것이야말로 이번 조현 장관의 5~7일간 네팔 방문이 가지는 진정한 의의입니다.

 

조현 장관의 네팔 방문이 끝나면 조 장관은 곧바로 프랑스로 이동해 이재명 대통령의 순방을 수행하는 바쁜 일정을 소화해야 하지만, 그 촘촘한 동선 속에서도 국민의 생명을 최우선으로 챙기는 현장 행보를 보여주고 있습니다.

 

5. 희망의 끈을 다시 단단히 조이며

자연의 거대한 크기 앞에 인간은 한없이 작은 존재처럼 보이지만, 서로를 향한 사랑과 포기하지 않는 의지는 그 어떤 홍수나 산사태보다 강합니다.

 

이번 조현 장관의 5~7일간 네팔 방문을 기점으로 수색 작업의 막힌 뚫림이 원활해지고, 헬기와 드론에 더해 지상 수색대원들의 발걸음이 실종자들의 위치에 도달하기를 간절히 기도합니다.

 

9일 만에 구조된 네팔 현지 직원들처럼, 어두운 터널 끝에서 환하게 웃으며 걸어 나올 우리 9명 근로자들의 무사 귀환 소식을 기다립니다.

 

지금 이 시간에도 땀 흘리고 있을 KDRT 구호대원들과 가슴 조이는 가족 여러분께 진심 어린 위로와 응원의 마음을 보냅니다. 기적은 반드시 일어납니다!!!