조국 전 대표, 사면 이후 행보와 정치권 파장

조국 전 조국혁신당 대표. 연합뉴스

광복절 특별사면으로 정치권이 크게 술렁이고 있다.

조국 전 조국혁신당 대표의 복귀가 가져올 변화와 전략적 선택지를 종합 분석해 본다.

 

1. 사건 개요 – 242일 만의 귀환

2025년 8월 15일 0시, 조국 전 조국혁신당 대표가 서울남부교도소에서 출소한다.

지난해 12월 자녀 입시 비리 등 혐의로 징역 2년이 확정돼 수감된 지 242일 만이다.

이번 사면·복권은 이재명 정부 첫 특별사면으로, 여권과 야권의 주요 인사들이 함께 명단에 올랐다.

 

정계 복귀는 기정사실로 받아들여지고 있다.

혁신당 내부에서는 올해 10~11월 전당대회를 통해 조 전 대표를 당대표로 재추대하는 수순이 유력하다.

 

2. 복귀 후 선택지 – 재·보궐선거 vs 지방선거

정치권에서 가장 주목하는 것은 출마 형태다.

현재 거론되는 시나리오는 크게 두 가지다.

• 재·보궐선거 출마 - 국회의원직 복귀를 통한 중앙 정치 재입성. - 거론 지역: 인천 계양을(이재명 대통령 지역구), 충남 아산을(강훈식 前 대통령비서실장 지역구). - 장점: 의회 발언권·입법 영향력 확보, 대권 가도 발판.
• 지방선거 출마 - 서울·부산시장 등 광역자치단체장 선거 가능성. - 장점: 전국적 주목도 상승, 지방행정 경험 축적. - 단점: 중앙 정치와의 거리 발생, 당 운영 병행의 어려움.

정치권 분석에 따르면, 현실적으로는 재·보궐선거를 통한 국회 복귀가 전략적으로 더 유리하다.

지방자치단체장은 중앙정치 무대에서의 직접 영향력이 제한되기 때문이다.

 

3. 민주당과의 관계 – 협력과 경쟁의 경계

혁신당과 민주당은 지지층이 상당 부분 겹친다.

특히 호남권에서 혁신당은 지난 총선 비례대표 투표에서 40%가 넘는 득표율로 민주당의 위성정당을 제치기도 했다.

 

이 때문에 민주당은 조 전 대표의 복귀를 반기는 동시에 표심 분산과 경쟁을 우려하고 있다.

향후 관계 설정에는 두 가지 가능성이 있다.

• 경쟁 노선: 혁신당이 독자 후보를 내고 지방선거·재보선에 임해 존재감 극대화.
• 협력 노선: 합당·선거연대 등을 통한 범여권 결집.

단기적으로는 독자 노선을 통해 정치적 체급을 키우고, 중장기적으로는 선거연대 가능성을 열어두는 것이 현실적인 선택지로 보인다.

 

4. 정치 환경과 여론 변수

유리한 점

• 사면 직후 형성된 높은 주목도와 단기 동정 여론
• 호남·부산·세종 등에서의 강한 지역 지지 기반
• 차기 대권주자군에 자동 편입

불리한 점

• 과거 혐의로 인한 부정적 이미지 잔존
• 여야 양측에서의 강한 검증·공세 가능성
• 지지층이 특정 지역과 진보 성향에 편중

5. 전략적 시나리오

현재 제반 여건을 고려할 때, 조국 전 대표가 취할 수 있는 최적의 경로는 다음과 같이 예상된다.

1. 단기(2025년 말~2026년 상반기) 전당대회 복귀 → 재·보궐선거 출마 → 국회 진입 및 중앙 정치 복귀
2. 중기(2026년 지방선거 이후) 의회 활동 강화, 전국 조직 확장, 민주당과의 전략적 협력 여부 판단
3. 장기(차기 대선 주자 경쟁) 범여권 내 1~2위권 주자로 자리매김 후 대권 레이스 본격화

 

6. 정치권 파장 전망

 

조국 전 대표의 복귀는 범여권의 세력 지형을 흔들 가능성이 크다.

특히 호남권 표심과 수도권 중도층 표심이 변수다.

재보선에서 영향력을 입증하면 대권주자로 급부상할 수 있으며, 민주당과의 관계 설정 여부에 따라 여권 내 판도 재편이 가속화될 수 있다.

 

또한, 혁신당이 독자 노선을 유지하면 제3지대 확장 가능성이 커지고, 민주당과 연대하면 범여권 결집력이 강화된다. 어느 쪽이든 조국 전 대표의 행보는 내년 6월 지방선거와 차기 대선 준비 과정에서 중요한 변수로 작용할 전망이다.

 

7. 결론 – 조국의 정치 재개, 승부처는 ‘첫 무대’

조국 전 대표의 복귀는 단순한 개인의 정치 재개가 아니라, 범여권 판도와 차기 대선 구도를 바꿀 수 있는 사건이다.

 

가장 중요한 것은 첫 공식 무대에서의 성과다.

재·보궐선거든 지방선거든, 초기 결과가 향후 정치적 입지와 대권 가능성을 좌우한다.

 

따라서 출마 지역 선정, 민주당과의 관계 설정, 여론 관리가 핵심 3대 전략 포인트다.

이 세 가지를 성공적으로 조율한다면 조국 전 대표는 단기간에 범여권 중심인물로 부상할 가능성이 높다.