제21대 대통령 ‘국민임명식’ — 광화문에서 빛난 주권

2025년 8월 15일, 광복 80주년을 기념하는 제21대 대통령 국민임명식이 서울 광화문광장에서 열립니다.

이번 행사는 두 달 전 취임 선서만 마치고 곧바로 국정에 들어갔던 이재명 대통령의 ‘정식 취임식’ 성격을 띠며, 역사적·상징적 의미가 매우 큽니다.

 

그러나 기대와는 달리, 행사 전부터 ‘반쪽 행사’ 논란이 불거졌습니다.

보수 진영의 주요 인사와 제1야당인 국민의힘 지도부가 대거 불참을 선언했기 때문입니다.

 

국민임명식, 무엇이 다른가?

이번 국민임명식의 가장 큰 특징은 ‘국민이 대통령을 임명한다’는 형식입니다.

광화문 중앙 원형 무대에 국민대표 80명이 올라 각자 직접 작성한 임명장을 대형 큐브에 거치합니다.

이 큐브는 내부 LED가 점등되어 ‘빛의 임명장’으로 완성되며, 이는 주권자인 국민이 대통령에게 권한을 부여한다는 상징성을 담고 있습니다.

 

국민대표 80인에는 다양한 인물이 포함됩니다.

광복둥이이자 광복회 회원인 목장균 씨, 아덴만 여명작전 당시 석해균 선장을 수술한 이국종 국군대전병원장, 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트에 참여한 이연수 NC AI 대표, 칸 국제영화제 학생부문 1등 허가영 감독 등이 대표적입니다.

여기에 4·3 생존자, 5·18 가두방송 주인공, 파독 간호사, 12.3 계엄 당시 장갑차를 막은 부부 등 한국 현대사의 산증인들이 함께 합니다.

 

행사에는 문재인 전 대통령 내외, 고 노무현 전 대통령 유족, 종단 대표, 정치·경제·노동계 주요 인사 등 3천 명의 특별 초청 인사와 온라인 추첨으로 선정된 국민 3,500명이 참석합니다.

 

대통령실은 이번 행사를 “K-민주주의의 주인공이자 주권자인 국민이 직접 대통령을 임명하는 축제”라고 강조했습니다.

 

그러나 ‘반쪽’이 된 이유

문제는 행사에 불참하는 인사들의 폭이 넓다는 점입니다.

국민의힘 송언석 비상대책위원장과 지도부, 오세훈 서울시장 등 광역단체장 전원이 불참을 선언했고, 개혁신당 역시 초청에 응하지 않았습니다.

 

전직 대통령 중에서는 이명박·박근혜 전 대통령이 모두 건강상의 이유로 불참 의사를 밝혔습니다.

결과적으로 보수 진영 주요 인사가 거의 빠진 채 행사가 진행되는 셈입니다.

 

야당 측 불참 이유는 표면적으로는 조국 전 조국혁신당 대표와 윤미향 전 의원에 대한 광복절 특별사면에 대한 항의입니다. 그러나 정치권 안팎에서는 그것이 전부가 아니라고 보고 있습니다.

 

현 정부 출범 이후 방송법 개정안 강행 처리 등 여당의 ‘일방통행 정치’, 그리고 제1야당을 존중하지 않는 발언과 행보가 누적되며 신뢰가 붕괴됐다는 분석이 많습니다. 특히 민주당 정청래 대표가 국민의힘을 ‘내란당’이라 부르며 악수조차 거부한 것은 야당의 반발을 더욱 키운 사건으로 꼽힙니다.

 

대통령실의 반응

대통령실은 불참 사태에 대해 “축제의 자리에 함께하는 것이 더 의미가 있지 않겠느냐”며 유감을 표했습니다.

강유정 대변인은 국민임명식이 “불법계엄과 내란을 극복하고 주권 정부가 탄생한 것을 국민 스스로 축하하는 자리”라는 점을 재차 강조했습니다.

 

대통령실은 전직 대통령 내외에게도 직접 초청장을 전달하며 “국민 통합을 위한 실천”이라고 설명했지만, 보수 진영의 불참 의사를 돌리지는 못했습니다. 이 과정에서 윤석열 전 대통령 부부는 내란 우두머리 혐의 등으로 수사·재판 중이어서 초청 명단에서 제외됐습니다.

 

정치적 의미와 한계

국민임명식은 형식적으로나 상징적으로나 매우 독창적입니다.

주권자인 국민이 대통령을 ‘임명’한다는 콘셉트는 민주주의의 기본 원리를 시각적으로 표현합니다.

그러나 정치적 맥락에서 보면, 이 행사 자체가 통합의 장이라기보다 정치적 분열을 확인하는 자리가 되고 있다는 점이 뼈아픕니다.

 

야당의 보이콧은 단순히 ‘사면’에 대한 불만이 아니라, 여권이 야당을 국정 파트너로 인정하지 않고 수적 우위를 앞세운 입법과 정치 행태를 이어온 데 대한 불신의 결과입니다.

이재명 대통령이 취임 후 여러 차례 ‘협치’를 약속했지만, 현실 정치에서는 여전히 대립과 불신이 지배하고 있습니다.

 

향후 과제: 통합은 말이 아니라 실천

국민임명식이 진정한 국민 통합의 상징이 되려면, 대통령과 여당이 정치적 유연성을 발휘해야 합니다.

야당 지도부가 참석하지 않은 이번 상황은 여야 간 신뢰 회복이 시급함을 보여줍니다.

여권이 야당을 ‘악마화’하거나 ‘무시’하는 태도를 버리지 않는 한, 통합은 공허한 수사에 그칠 것입니다.

 

국민은 정치권의 권력 싸움이 아니라 민생과 미래를 원합니다.

광화문에서 LED ‘빛의 임명장’이 켜지는 장면이 단순한 이벤트로 끝나지 않으려면, 그 빛이 여야 간 대화와 타협의 길까지 비춰야 합니다.

 

결론

2025년 8월 15일 광화문광장에서 펼쳐질 국민임명식은 대한민국 정치사에 새로운 형식을 제시하는 의미 있는 시도입니다. 그러나 반쪽짜리 참석과 정치적 불신 속에서 그 상징성이 반감된 것도 사실입니다.

 

‘주권자의 충직한 일꾼’을 자처한 대통령이 앞으로 어떤 방식으로 이 분열을 메우고 진정한 국민 통합을 이끌어낼지, 그 성패가 이번 정부의 역사적 평가를 좌우할 것입니다.

 

14일 서울 종로구 광화문광장에서 국민임명식 행사장이 설치되고 있다