북미정상회담 가능성, 김정은의 속내와 정세의 분기점은?

이종석 국가정보원장과 이동수 제1차장이 4일 서울 서초구 내곡동 국가정보원에서 열린 국회 정보위원회 국정원에 대한 국정감사에 출석해 대화를 나누고 있다. 2025.11.4/뉴스1 ⓒ News1 국회사진기자단

 

북미정상회담의 조용한 전조, 국정원의 분석

2025년 11월 4일, 국회 정보위원회 국정감사에서 국가정보원이 발표한 내용에 따르면 김정은 북한 국무위원장이 미국과의 대화를 준비하고 있다는 정황이 다수 포착됐습니다. 특히 내년 3월, 한미연합훈련 이후가 북미 정상회담 성사 여부를 가르는 '정세의 분기점'이 될 것이라는 분석이 나왔습니다.

 

국정원은 북한이 미국의 대북 실무진 구성과 성향을 분석하는 정황을 확인했으며, 이는 북미 외교 접촉 가능성을 대비한 움직임으로 해석됩니다. 또한 북한 내부에서는 핵보유국으로서의 레토릭도 수위 조절을 하는 등 미묘한 변화가 감지되고 있습니다.

 

APEC에서 불발된 북미 회담, 그러나 불씨는 여전

많은 외교 전문가들은 이번 2025 경주 APEC 회의를 북미 정상의 회동 기회로 주목했지만, 실제 회담은 성사되지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 국정원은 북한이 사전에 관련한 준비를 해왔음을 확인했습니다. 이는 김정은 위원장이 완전히 대화를 포기한 것이 아님을 시사합니다.

 

특히 트럼프 대통령이 김정은과의 만남 의향을 직접 표명하면서, 북한 측도 외교적 수위를 조절하는 등 향후 대화 재개를 위한 포석을 놓고 있는 것으로 보입니다. 예를 들어 최선희 외무상의 러시아 방문 여부를 김정은이 막판까지 고심했던 정황도 포착됐습니다.

 

핵 발언의 변화, 조건부 대화 시사한 북한

9월 21일 최고인민회의 연설에서 김정은은 핵무장에 대한 직접적인 언급을 자제하는 태도를 보였습니다.

이는 기존의 강경 노선에서 한 발 물러나 조건부 대화의 여지를 열어둔 것으로 분석됩니다.

 

국정원은 이러한 수위 조절이 미국과의 대화를 염두에 둔 전략적 행보로 판단하고 있습니다.

 

김정은의 건강 상태와 후계 구도는?

김정은 위원장의 건강에 대한 외신과 일부 전문가들의 우려와 달리, 국정원은 김 위원장이 지방과 평양을 오가는 장시간 이동과 각종 행사 일정을 무리 없이 소화하고 있다며 “건강에 큰 이상은 없다”고 판단했습니다.

 

동시에 김정은의 딸 김주애에 대한 후계자 준비도 언급됐습니다.

김주애는 올해 외교 활동에까지 모습을 드러내며 유력 후계자로 자리매김하는 중이지만, 최근 60일간은 잠행 중인 것으로 파악됐습니다. 이는 후계자 노출에 따른 불필요한 내부 혼란을 피하려는 전략으로 보입니다.

 

북러 관계와 파병, 김정은의 전략적 외교

김정은 정권은 러시아와의 군사 협력을 더욱 공고히 하며 국제적 입지를 강화하려는 움직임을 보이고 있습니다.

국정원은 러시아-우크라이나 국경 지역에 북한군 1만여 명이 전진 배치되어 경비 임무를 수행 중이며, 추가로 공병과 건설부대까지 순차적으로 파견되고 있다고 밝혔습니다.

 

북한은 이를 통해 국내 정치적으로 '전승 신화'를 재현하고 있으며, 동시에 중러와의 전략적 협력을 대미 협상 카드로 활용하려는 가능성도 있습니다.

 

북미 대화의 조건은 무엇인가?

현재 북한은 외교적 지렛대를 최대한 확보하고 있는 상황입니다.

러시아와의 군사 협력, 중국과의 고위급 교류, 제한적인 대남 접촉 등은 모두 미국과의 대화에서 유리한 조건을 만들기 위한 포석으로 풀이됩니다.

 

그러나 미국 내 정세와 내년 중간선거, 그리고 트럼프의 정상회담 의지 여부 역시 북미 대화의 변수로 남아 있습니다.

 

결론: 2026년 봄, 한반도 정세의 분수령

국정원이 지목한 내년 3월은 한반도 정세의 중요한 분기점이 될 가능성이 큽니다.

한미 연합훈련 이후 북한이 어떤 선택을 할지, 미국의 대북 접근법은 어떻게 바뀔지에 따라 북미정상회담은 현실화될 수도, 다시 무산될 수도 있습니다.

 

중요한 것은 지금도 김정은 위원장이 대화를 염두에 두고 있다는 점입니다.

조용히 움직이는 북한의 외교 전략을 간과해서는 안 됩니다.

 

한반도 평화와 북미 관계의 향배는, 앞으로 몇 달간의 움직임에 달려 있습니다.