이재명 대통령, 우주청 직격…“사천 가서 뭐 하냐?”

이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 과학기술정보통신부, 우주항공청 업무보고에서 발언하고 있다. 연합뉴스 제공

 

우주청 업무보고, 대통령이 ‘불꽃 직설’을 날렸다

2025년 12월 12일, 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 과학기술정보통신부·우주항공청 업무보고 현장은 다소 ‘우주적’으로 긴장된 분위기였습니다. 바로 이재명 대통령의 직설적 질의와 비판이 이어졌기 때문입니다.

 

대통령은 우주청의 입지 문제, 달착륙 계획 지연, 발사 공백 우려 등에 대해 강도 높은 비판을 쏟아냈고, 동시에 누리호와 발사체 산업에 대한 정부의 책임도 강조했습니다.

 

“사천 가서 뭐 하냐?” 우주청 입지 효율성 정면 지적

이재명 대통령은 먼저 우주항공청이 경남 사천시에 위치해 있음에도, 실제 연구기관은 대전에 남아 있는 현 상황을 지적했습니다.

 

“연구기관은 대전에 있고, 사천에는 행정지원 인력만 있다면 비효율적이지 않느냐?”

 

이에 대해 윤영빈 우주청장은 “사천 본청은 정책 수립과 산업 육성 중심이며, 연구개발(R&D)은 항우연(대전)이 맡는다”고 해명했지만, 대통령의 반응은 싸늘했습니다.

사무실만 만들어놓고 '사천행'의 실효성이 부족하다는 인식이 강했던 것으로 보입니다.

 

“달 착륙선 2032년은 너무 늦다” — 달 탐사 로드맵 질타

우주청은 이날 보고에서 2029년 달 통신 궤도선, 2032년 달 착륙선 발사 계획을 발표했습니다.

하지만 대통령은 즉각적으로 반문했습니다.

 

“남들은 달에 사람도 보내는 시대인데, 우리나라는 2032년에 무인 착륙선이라니, 너무 늦은 것 아닌가요?”

 

이에 대해 윤 청장은 “완전한 한국 기술로 달 착륙선을 보내는 것이기 때문에 의미가 있다”고 답변했지만, 국제 경쟁 속에선 상대적으로 늦은 감이 있다는 사실은 부정하기 어려워 보입니다.

 

“누리호, 매년 쏴라” 발사체 산업 생태계 지키기 선언

가장 주목받은 메시지는 이재명 대통령의 누리호 매년 발사 추진 선언이었습니다.

2027년부터 차세대 발사체 개발이 본격화되는 2031년까지 '발사 공백' 우려가 제기되자, 대통령은 단호하게 말했습니다.

 

“민간 수요가 없으면 정부가 책임지고 매년 발사할 수 있도록 하자. 손해는 정부가 책임지겠다.”

 

이것은 발사체 산업 생태계에 '예측 가능한 투자환경'을 조성하겠다는 의지로 해석됩니다.

누리호는 현재 75%의 성공률(4회 중 3회 성공)을 기록하고 있으며, 수출을 위해선 90% 이상의 신뢰도 확보가 필요하다는 판단입니다.

 

누리호 한 번 발사에 약 1,200억 원이 소요되지만, 대통령은 “산업 육성에 필요한 투자로 보면 결코 크지 않다”고 언급하며 정부 차원의 지원을 약속했습니다.

 

지드래곤(GD), 우주청 홍보대사 위촉…“가야겠는데?”

이날 보고에는 유쾌한 장면도 있었습니다.

우주청 노경원 차장이 “지드래곤이 우주청 홍보대사로 활동하게 되었으며, 대통령이 방문해 위촉장을 주면 좋겠다”고 말하자, 이 대통령은 웃으며 말했습니다.

 

“지드래곤을 만날 기회를 주겠다고 나를 유인하는 거냐? 오, 가야겠는데!”

 

현장에는 웃음이 터졌고, 무거운 정책 보고 분위기 속에서도 대중성과 홍보 효과를 고려한 친근한 소통이 이루어졌습니다.

 

앞으로의 과제: 예산 1조 시대, 우주 5대 강국 도전

우주청은 이번 보고를 통해 2026년 예산 1조 원 시대 진입을 예고했습니다.

주요 추진 과제는 다음과 같습니다:

• 누리호 5차 발사 및 초소형 위성 다중사출 실증
• 차세대 발사체 예비설계 착수
• 재사용 발사체 기술 확보
• 우주항공 인프라 확장 및 민간 기업 투자 유도

이재명 대통령의 강력한 정치적 드라이브와 정부의 정책 지원이 맞물리며, 한국 우주 산업이 본격적인 '도약'을 준비하고 있는 것입니다.

 

맺으며 — 비판과 책임, 그리고 실현의 시간

이재명 대통령의 발언은 단순한 비판이 아닌, 정부가 적극적 역할을 하겠다는 선언이었습니다.

정책의 방향성과 실행력을 동시에 강조하며, 대한민국 우주항공 산업이 어떻게 발전해 나가야 할지를 분명히 했습니다.

 

다만, 남은 과제는 산적해 있습니다.

입지 문제, R&D 분산, 발사체 기술 고도화, 국제 경쟁력 강화 등...

그 어느 것도 쉽지 않지만, 대통령의 "책임지겠다"는 말처럼, 이제는 실행의 시간입니다.