이 대통령 다카이치 총리와 정상회담 추진…동북아 외교 판도 바뀌나

이재명 대통령이 23일(현지시간) 주요 20개국(G20) 정상회의가 열린 남아프리카공화국 요하네스버그 나스렉 엑스포센터에서 다카이치 사나에 일본 총리와 비공식 약식 회담을 하고 있다. 연합뉴스

 

 

 

2026년 1월, 한국과 일본 양국은 다시 한번 중요한 외교 이벤트를 앞두고 있습니다.

이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리의 한일 정상회담이 조율 중이며, 회담 장소는 일본 나라현 나라시가 유력하게 검토되고 있습니다.

 

이번 정상회담은 단순한 외교적 행사가 아니라, 동북아시아 외교 지형 변화의 중요한 전환점이 될 수 있다는 점에서 큰 주목을 받고 있습니다.

 

본 포스팅에서는 한일 정상회담 추진 배경과 의미, 그리고 향후 외교적 확장 가능성까지 쉽게 풀어 설명해 드리겠습니다.

 

1. 한일 정상회담, 다시 ‘셔틀 외교’의 중심으로

한일 양국은 2025년부터 셔틀 외교 복원에 속도를 내고 있습니다.

이재명 대통령과 다카이치 총리는 이미 여러 차례 공식 및 비공식 회담을 진행해 왔습니다.

• 2025년 6월 G7 정상회의 (첫 대면)
• 2025년 8월: 이 대통령 도쿄 방문
• 2025년 9월: 이시바 전 총리, 부산 답방
• 2025년 10월: 경주 APEC 정상회담 계기 회담
• 2025년 11월: G20 정상회의 중 비공식 회담

이번에 추진되는 2026년 1월 나라시 정상회담은 이 대통령의 제안으로 논의가 시작되었으며, 다카이치 총리가 흔쾌히 수락하면서 성사 가능성이 높아졌습니다.

이러한 흐름은 단순한 회담을 넘어, 한일 간 고위급 소통이 정례화되고 있다는 점에서 큰 의미를 갖습니다.

 

2. 장소가 갖는 상징성: 나라현 나라시

회담 장소로 유력하게 검토되고 있는 나라시는 다카이치 총리의 고향이자 지역구입니다.

이재명 대통령은 “셔틀 외교의 정신에 따라 제가 일본을 방문할 차례이며, 가능하면 나라시에서 회담을 갖자”고 제안했고, 이는 양국 정상 간 신뢰와 존중의 신호로도 해석됩니다.

 

나라시는 소도시로 대규모 국제행사를 개최할 인프라가 부족하다는 지적도 있지만, 역사적 유산과 정치적 상징성이 있어 회담 장소로서의 의미는 충분합니다.

 

3. 중국과의 외교도 병행 추진…‘중재 외교’ 가능성

이재명 대통령은 이번 한일 정상회담과는 별도로, 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담도 추진 중입니다.

지난 APEC에서 한중 회담을 성공적으로 진행한 바 있으며, 이를 바탕으로 동북아 삼각 외교 균형 전략을 구체화하려는 것으로 보입니다.

 

일본과 중국은 최근 다카이치 총리의 대만 관련 발언으로 외교 갈등이 고조되었고, 이로 인해 한·중·일 3국 정상회의는 무산된 상황입니다. 이 대통령이 중·일 사이에서 ‘조정자’ 또는 ‘중재자’ 역할을 자임하고 있다는 분석이 설득력을 얻고 있습니다.

 

4. 한일 관계, 여전히 과제가 많지만 ‘대화의 문’은 열렸다

한일 양국은 과거사 문제, 경제적 보복 조치, 안보 협력 등 다양한 갈등 요소를 안고 있지만, 중요한 것은 지속적인 대화의 틀을 유지하고 있다는 점입니다. 정례화된 셔틀 외교와 상호 방문은 양국 관계 개선의 기초가 됩니다.

 

특히 이재명 대통령이 강조한 “민감한 문제도 외교로 해결해야 한다”는 입장은, 감정이 아닌 전략 중심의 접근으로 평가됩니다. 이는 국제 사회에서도 대한민국 외교의 신뢰도와 중재 능력을 높이는 데 기여하고 있습니다.

 

5. 결론: 대한민국 외교, 균형과 전략 중심으로 전환 중

이재명 대통령의 이번 한일 정상회담 추진은 단순한 외교 이벤트를 넘어, 동북아 외교 질서 재편의 출발점이 될 수 있습니다. 특히 중국과의 외교도 동시에 추진하는 점은, 대한민국이 이제 수동적 외교에서 능동적 전략 외교로 전환하고 있음을 보여주는 대표적 사례입니다.

 

앞으로 우리 한국은 일본, 중국과의 균형 외교를 바탕으로 동북아 평화와 협력의 중심 국가로서의 위상을 더욱 강화해 나갈 것으로 기대됩니다.