김정은과 김주애: 북한의 4대 세습 구도와 외교 무대의 신호

(출처: 문화일보)

 

서론: 평범한 초등학생? 아니면 차기 지도자?

북한 최고지도자 김정은 위원장이 중국 방문에서 초등학교 5학년 생 딸 김주애를 공식 외교 무대에 동행시켰습니다.

국제 언론은 이를 두고 “후계자 신고식”이라고 평가했습니다.

 

북한의 후계 구도는 과거에도 대외 행보를 통해 공식화된 바 있어, 이번 김주애의 동행은 북한 4대 세습의 신호탄으로 해석되고 있습니다.

 

저는 애초부터 김주애의 후계 가능성을 일찍이 언급하며 관련 내용을 포스팅해 왔습니다.

오늘은 김정은의 다자 외교 첫 무대에 김주애를 후계자로 신고하는 내용으로 포스팅해 보겠습니다.

 

김주애의 첫 다자외교 무대 등장

2025년 9월 2일, 김정은 위원장은 중국 베이징을 방문했습니다.

그의 곁에는 부인 리설주도, 동생 김여정도 아닌 딸 김주애가 있었습니다.

사진 속 김주애는 김정은 바로 뒤에 서 있으며, 이 장면은 북한 체제가 후계자로 낙점한 인물을 국제사회에 처음으로 공개하는 장면으로 해석됩니다.

 

주애도 다자무대 데뷔 김정은(가운데) 북한 국무위원장이 2일 오후 중국 베이징역에 도착해 마중 나온 차이치 중국공산당 중앙서기처 서기와 악수하고 있다. 김 위원장 뒤쪽 붉은 원 안은 딸 주애. 조선중앙통신 연합뉴스

 

 

전문가들은 이를 “북한의 4대 세습을 국제사회에 사실상 선언한 것”이라고 분석했습니다.

세종연구소 정성장 부소장은 “김주애의 등장은 국제사회에 강력하게 후계 신호를 보낸 것이며, 동시에 본격적인 외교 수업을 시작하려는 의도”라고 평가했습니다.

 

북한 세습 구도의 역사적 전례

북한 지도자들은 전통적으로 중국 방문을 통해 후계자 지위를 국제적으로 공표하는 방식을 택했습니다.

• 김정일: 1983년 김일성 주석의 후계자 신분으로 중국을 비공식 방문, 후야오방 총서기와 접촉.
• 김정은: 2010년 김정일 국방위원장과 함께 후진타오 주석을 만나며 후계자로서 존재를 국제사회에 드러냄.
• 김주애: 2025년 김정은의 방중에 동행, 4대 세습 구도의 연장선으로 평가.

이런 맥락에서 김주애의 베이징 동행은 단순한 가족 여행이 아닌, 북한 후계자 신고식에 해당한다고 볼 수 있습니다.

 

체제 논리와 후계자 선정 이유

북한은 “대(代)를 이어 혁명을 완성한다”는 체제 논리를 강조해 왔습니다.

김씨 일가의 백두혈통만이 지도자로서 정통성을 가질 수 있다는 점이 핵심입니다.

김정철, 김여정 등은 ‘곁가지’로 여겨지며, 결국 직계 자녀만이 후계자로 낙점될 수 있는 구조입니다.

 

김주애가 가진 후계자 장점은 다음과 같습니다.

• 백두혈통의 상징성: 김씨 일가의 피를 잇는다는 점에서 정통성 확보.
• 김정은의 딸이라는 직계성: 지도자의 직계라는 절대적 당위성.
• 이미지 사전 구축: 2022년 첫 공개 이후 각종 군사·국가 행사에 동행하며 지도자 이미지를 내부적으로 키워가는 중.

김정은 본인이 9살 무렵부터 후계자 수업을 받았던 경험을 딸에게 그대로 전수하는 모습으로도 해석할 수 있습니다.

 

공식 후계 확정까지 남은 절차

전문가들은 이번 동행이 후계자 내정의 마지막 관문일 수 있다고 분석합니다.

북한은 2026년 1월에 제9차 당대회를 개최할 예정인데, 이 자리에서 김주애가 직함을 부여받으며 공식 후계자로 확정될 가능성이 큽니다.

 

그러나 아직 직위 부여나 공식 선언은 이뤄지지 않았습니다.

따라서 이번 방중은 강력한 신호일뿐, 최종 확정이라고 단언하기는 어렵습니다.

 

수행단 변화가 보여주는 정치적 함의

이번 김정은 방중에는 최선희 외무상이 동행했습니다.

그는 2018~2019년 미·북 정상회담에서 핵심 역할을 했고, 2021년에는 대미 강경 담화를 발표한 인물입니다.

 

반면 과거 방중에 동행했던 리용호 전 외무상은 2022년 숙청되었고, 최룡해, 김영철, 리수용 등 기존 핵심 인사들도 이번에는 자취를 감췄습니다.

 

이는 북한 외교 라인의 강경파 강화, 협상파 축소 흐름을 보여주며, 후계 구도와 맞물려 북한 정치 노선이 더욱 경직될 가능성을 시사합니다.

 

국제사회와 내부 선전에 미치는 의미

김주애의 이번 외교 무대 동행은 두 가지 메시지를 동시에 보냈습니다.

• 국제사회: 북한의 4대 세습이 공식화 단계에 들어섰음을 알림.
• 북한 내부: 김주애가 “미래의 지도자”임을 조기 주입, 충성심을 결집시키는 선전 효과.

이는 단순한 이미지 정치가 아니라, 장기적으로 북한 체제를 공고히 하려는 전략으로 볼 수 있습니다.

 

결론: 사전 포석이자 공식화의 길

김주애의 첫 외교 무대 동행은 단순한 가족 행사 참여가 아니라, 북한 체제의 세습 논리를 국제사회에 천명하고, 내부적으로 후계자 이미지를 강화하려는 전략적 행보입니다.

 

백두혈통이라는 상징성, 직계 자녀라는 정통성, 일찍부터 구축되는 지도자 이미지를 종합할 때, 이번 방중은 김주애 공식 후계를 위한 사전 포석으로 보는 것이 합리적입니다.

 

다만 공식 직함 부여와 선언이 뒤따르기 전까지는 ‘신호’ 단계임을 유념해야 하지만 저는 이번 행보 역시 김주애 후계 확정의 일환으로 읽고 있습니다.

 

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